古人說：「筆之壽以日計，墨之壽以月記，硯之壽以世記。」純粹當作使用工具的角度來看，這說明了筆、墨屬於消耗品，在使用上畢竟有其一定的時間與壽命，而一個好的硯台則是可以永久保存並可以當作藝術品來珍藏。

  硯的起源，由於秦朝之前文獻對硯的部分記載很少。後人在西元前五二五年，孔子曾經到江蘇連雲港，在大石上面書寫「石硯」二字，後在《廣物博物志》等作品提及到孔子與硯台間帶有傳說色彩的記載，來推論當時應該已經有硯的存在。

   硯的地位到了東漢光武帝劉秀統一全國之後，復興文化、重視儒道與知識份子，硯才開始盛行於世，這也就是大多人都認為硯是起源於漢代。

   硯的形式，由於有墨的發明才會有硯的因應而生。墨在早期多是天然墨或是半天然墨，形狀大多不規則，不能像現在的墨條可以握在手中研磨，使用時要將墨放在硯面上，上覆研石加力壓磨，因此硯與研石兩個缺一不可的磨墨工具。直至東漢以後，廣泛的使用松煙墨，墨的形式也較接近統一，方便握在手上研磨，磨棒與研石也漸漸不再使用，而更專注於硯的造型外觀的發展，逐漸走向藝術化而兼具欣賞與裝飾的價值。